从公司 EVP 沈向洋执掌 的 AI + Research 部门抽调资源成立了 AI Perception & Mixed Reality 和 AI Cognitive Services & Platform。
从企业发展的角度来看,作为一家全球性的软件公司,微软的发展一直伴随着重组,诱因是互联网技术应用大势的变化,这种大势与微软原本的业务构成(或者说是营收重心)是有差距的。我认为,微软的围绕人工智能的两次大调整,时间间隔不足两年,这和人工智能技术应用的不同阶段有关系。
60年来,人工智能高潮与寒冬的交替并不是新鲜事,出现寒冬的原因之一就是人们对人工智能的期待过高。这一波深度学习与大数据的结合,让人工智能在感知和认知两个方向上都有了一个飞跃,但人工智能产品在很多时候仍然是智障。微软研究院在人工智能领域的成就业界有目共睹,微软研究院走出去的人工智能人才都成为很多公司的核心。随着移动和云时代的到来,Windows和Office的摇钱树地位受到挑战,微软也希望人工智能成为公司的一个增长点,但微软在人工智能产品化上也一样需要小心翼翼的探索。
当前,主流云服务商都把人工智能服务当成核心竞争力。最稳妥的路径,是针对业务场景定制产品,而非秀技术实力。以网易云为例,网易云首先是把非常成熟的技术应用在通用的场景,包括识别率达到99.8%的内容安全服务,和86%智能回复比的智能云客服,然后随着产品成熟度、用户接受度的提升,推出与行业需求结合打造解决方案,比如集成了智能助教的互联网教育解决方案。微软此前抽调人才组建人工智能和微软研究事业部,希望人工智能与Office、Windows 和设备、云计算和企业齐头并进,现在一来人工智能技术要和其他产品线紧密结合,二来来自各个业务的人才在人工智能研究部门也历练了一番,再次重组,整合产品线,并把人才放回,让人工智能技术更好地驱动微软业务的增长,也在情理之中。
所以,对于微软来说,这次重组意味着彻底告别对Windows和Office的依赖,全力冲刺云和人工智能的时代。对于研究团队来说,没有了产品化的工作,看起来话语权受到挑战,但他们可以专注于基础研究,这对微软未来的发展仍然很重要。
其实,微软面临的,也是所有大型科技公司都需要回答的问题,就是如何平衡战略性研究与产品研发的比重,要做科技领域的领航者,短期可能没有显著成果的研究投入是必须的。企业的策略、基因、财力和技术实力不同,答案会有很大的区别。
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